Os interesses ingleses no Brasil eram óbvios pois quando se fala em revolução industrial se fala em algodão. Entre 1780 e 1830 a manufatura do algodão foi o motor da primeira fase da industrialização na Inglaterra. No Brasil o Maranhão era um grande produtor de algodão. Em 1806, o bloqueio continental imposto por Napoleão dificultou o comércio inglês no porto de Lisboa, até então o intermediário entre o algodão brasileiro e os compradores ingleses, bem como a guerra de independência dos Estados Unidos dificultou a comercialização do algodão na América do Norte.
Exasperados na iminência de ver o progresso da revolução industrial paralisado ou comprometido pela crise no fornecimento de matéria prima, não por acaso, os ingleses convencem a família real portuguesa a vir para o Brasil em 1808. A cordialidade dos ingleses em escoltar a família real portuguesa até o Brasil tem, no fundo, um viés profundamente pragmático, ou seja, vai resolver o seu problema de acesso a matéria prima produzida no Brasil, uma vez que o algodão será comercializado e embarcado diretamente dos portos do Brasil, eliminando a intermediação dos comerciantes portugueses que monopolizavam o comércio e o incoveniente das obstruções napoleônicas.
Com o tratado de 1810, a taxa de importação de 24% para todas as nações, inclusive para Portugal, vai ser de apenas 15% para a Inglaterra – o que na prática significava praticamente a concessão de um monopólio e o fim do exclusivo comercial. Com isso, os ingleses passam a negociar livremente nos portos do Brasil com fortes desvantagens para os comerciantes brasileiros e lusos de algodão estabelecidos na província, sobretudo, do Maranhão.
Entre os anos de 1812 e 1821 o Maranhão exportou quase toda a sua produção para a Inglaterra. 50.108 sacas, por exemplo em 1813, quase 90% da produção anual. Na transição entre o final da produção do ouro e o auge da produção do café - que vai ocorrer a partir da década de 1830 – o algodão foi o grande produto de exportação brasileiro. Por isso que em 1822, quando o Brasil rompeu com Portugal, nessas regiões produtoras de algodão se levantaram movimentos separatistas e por causa dos interesses ingleses estes movimentos foram violentamente reprimidos, como veremos.
