O movimento republicano nasce em 1871, exatamente por que a elite escravista e latifundiária brasileira passa a sentir que o seu poder político e econômico estava declinando. A orientação política da princesa Isabel apontava para um norte completamente oposto daquele que até então vicejava. O seu pensamento liberal denunciava que o futuro seria permeado por algumas mudança profundas. Não só por que ela queria, mas por que a outra elite que despontava – liberal, urbana, voltada para o comércio e industria – na medida em que enriquecia, buscaria o seu quinhão na disputa pelo poder. Essas duas elites passaram a medir força e a travar uma batalha pelo poder, restava à monarquia definir de que lado estaria.
Uma das características mais importantes do movimento republicano no Brasil era o federalismo. No manifesto republicano de 1873 pode-se ler que “no Brasil encarregou-se a natureza de estabelecer o princípio federativo”. O sistema federativo interessava aos paulistas sobretudo por que além de reduzir o poder pessoal do imperador ele significava uma espécie de separação das diversas regiões e províncias brasileiras. Ao contrario do intuito de unir estava o espírito separatista. Era como se com o federalismo a província de São Paulo fosse se livrar do resto do Brasil e viver uma vida autônoma. Não é por acaso que após a proclamação da república, o início do regime federalista e o início da república do café com leite – onde se alternavam paulistas e mineiros no poder - o desenvolvimento da região sudeste foi infinitamente superior a região nordeste, por exemplo.
